關節炎是世界上最常見的健康問題之一，在美國，它更是名列行動障礙的首因。7人之中就有1人，或約將近4千萬名美國人，患有某種類型的關節炎。當戰後嬰兒潮這一代的人年齡增長，罹患這種可能導致殘障疾病的人數，預期將往上攀升。到2020年之前，預估將有6千萬人得到關節炎，每年將造成650億美元的醫療費用及生產力的損失。關節炎可能發生在任何年齡的人身上，女性特別容易得到，大約佔了將近2/3。雖然人們常將所有類型的關節炎當做同一種疾病，但實際上並非如此，因為關節炎有超過 一百種以上的類型。某些種類的關節炎是由於關節的自然磨損而漸進發生； 某些則突然發作又突然消失，不論治療與否，日後會再復發；其他則可能是慢性及漸進性的。
關節炎最常見的症狀包括關節疼痛、休息後仍有不適感、行動不便及僵硬。此外，關節的疾病常常不只影響關節，某些關節炎可能侵犯身體其他器官，甚至危及生命。幸好這些致命的情況很少見。 |
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